Een nieuwe vereniging oprichten in een tijd waarin steeds minder vrijwilligerswerk wordt gedaan, kan dat?

Jazeker! De afgelopen anderhalf jaar zijn we druk geweest met het opzetten van Reddingsbrigade Nieuwegein. Eind maart 2024 zaten we met een klein comité bij elkaar en besloten we ervoor te gaan, en al op 7 juni 2024 zaten we bij de notaris. De oprichting van Reddingsbrigade Nieuwegein was een feit.

De oorsprong

Na jaren lid te zijn geweest bij verschillende Reddingsbrigades, zowel in het binnenland als aan de kust, begon het te kriebelen. Waar veel reddingsbrigades in de regio zich (grotendeels) bezighouden met het opleiden van jeugd, wilden wij de focus meer leggen op de volwassen hulpverleningskant. We merkten dat er veel tijd en aandacht van vrijwilligers uitgaat naar het lesgeven van de vele jonge leden, waardoor het potentieel van de volwassen lifeguards niet altijd optimaal werd benut. En dat terwijl we de lifeguard-tak binnen de Reddingsbrigade nu juist zo interessant vinden en daar ons plezier uit halen. Dat moet anders kunnen, dachten wij. En dus richtten we een brigade op waarin juist de volwassen hulpverlener centraal staat.

Kennismaking met de gemeente

Een vereniging oprichten in een tijd waarin steeds meer vrijwilligersorganisaties verdwijnen, zouden we niet voor gek worden verklaard? We trokken de stoute schoenen aan en richtten ons tot wethouder John van Engelen, om te polsen of er interesse was in een hulpverleningsorganisatie als de Reddingsbrigade in Nieuwegein. Binnen de kortste keren kwamen we op gesprek en werden we vooruit geholpen door het netwerk van de gemeente. Ons initiatief werd met open armen ontvangen binnen de waterrijke gemeente Nieuwegein en er werd geen moment in onmogelijkheden gedacht. Jack Grondel, directeur van Museumwerf Vreeswijk, kwam via John op ons pad, en nog voor we het wisten was ook de verenigingslocatie een feit. Ons enthousiasme werkte aanstekelijk, en blijkbaar kom je daar heel ver mee.

De opstart

De eerste maanden stonden in het teken van opbouw. We wilden onszelf op de kaart zetten, begonnen met structurele verenigingsavonden op de woensdag, richtten de verenigingsapp in, ontvingen de eerste leden en bouwden langzaam maar zeker de verenigingsbasis op. Er kwam een website, promotiemateriaal, PR-momenten bij Kaarslicht in Vreeswijk en op de Dag van de Vaart, en ook qua fondsenwerving timmerden we aardig aan de weg. We deelden ons enthousiasme, en merkten dat de omgeving in de positiviteit meeging.

Een reddingsbrigade zonder boot is als de brandweer zonder brandweerwagen vonden wij, en dus gingen we op zoek naar een vaartuig. Waar we eerst via via een klein rubberbootje konden lenen, kwam al snel ons eerste eigen vaartuig op ons pad. Dankzij onder andere het Rabobank Stimuleringsfonds werd het mogelijk een RIB (Rigid Inflatable Boat – rubberboot) aan te schaffen, die grotendeels voldoet aan onze wensen.

Na een bezoek van burgemeester Marijke van Beukering en senior beleidsmedewerker Openbare Orde & Veiligheid Karin Otten, duurde het niet lang voordat we via de gemeente ook een oud-brandweerboot als werkboot in ons bezit kregen. De gemeente was enthousiast en de burgemeester belde ons hoogstpersoonlijk op, of er interesse was in dit vaartuig. Een mooi voorbeeld van hoe gemeente Nieuwegein betrokken is bij ons als startende vereniging, en ons echt vooruit helpt.

Steeds meer op de kaart

Ondertussen wisten brigades uit de regio, Event Medical Service en enkele organisaties uit de wijde omgeving ons al te vinden voor de inzet van hulpverleners en advisering over waterveiligheid op hun evenement. Onder meer landelijk bekende events als de Strong Viking Run, Mysteryland, Dominator en By The Creek wisten ons te vinden, als ook lokale evenementen zoals de sleepbootdagen in Vianen of het IJsselweekend in Montfoort.

De vereniging kreeg steeds meer bestaansrecht en ook de leden druppelden langzaam maar zeker binnen. Omdat je aan alleen spullen en vrijwilligers niet genoeg hebt, werd het geven van opleiding steeds noodzakelijker. In samenwerking met Reddingsbrigade Vianen en Next Generation Lifeguards (een door de overheid gesteund Maatschappelijk Diensttijd Traject), zijn we inmiddels gestart met de eerste opleidingsronde. In juni 2026 hopen we de eerste kandidaten op te laten gaan voor hun examen (Junior) Lifeguard Open Water.

Opleiding en bijdrage vanuit Sportakkoord

In de opleiding leer je van alles over het reddingswerk. Je leert communiceren via de portofoon, krijgt kennis over EHBO, oefent met leidinggeven en commandostructuren en leert omgaan met het reddingsmateriaal. Maar: dan moet je dat materiaal wel hebben. Ook is het voor een toekomstbestendige opleiding belangrijk dat je voldoende instructeurs hebt die de kennis kunnen overdragen. Dankzij SportID konden we gebruik maken van geld uit het lokale Sportakkoord van gemeente Nieuwegein. Van de donatie uit deze pot hebben we een flinke boost kunnen geven aan onze Lifeguard-opleiding en deze toekomstbestendiger gemaakt. We hebben voldoende werpzakken, reddingsklossen, Rescue Boards en rescue tubes kunnen aanschaffen, om zo’n 20 lifeguards-in-spe les te kunnen geven. Ook hebben we budget gekregen om een instructeur op te leiden via de landelijke bond en kunnen we voor een aantal kandidaten de examenkosten betalen. Deze donatie, van in totaal ruim €7.000, maakt voor ons als startende vereniging écht het verschil. We zijn SportID dan ook ontzettend dankbaar voor het goedkeuren van onze aanvraag, waar we nog jaren plezier van gaan hebben.

Tijdens de veiligheidsdag op zaterdag 27 september heeft burgemeester Marijke van Beukering de nieuwe Rescue Boards die zijn aangeschaft via dit budget, feestelijk onthult.

De huidige stand van zaken

We hadden nooit gedacht al na 1,5 jaar te staan waar we nu staan. We hebben ontzettend veel mooi materiaal in ons bezit gekregen, de opleiding op poten kunnen zetten en de vereniging steeds verder kunnen laten groeien. We zijn inmiddels uitgegroeid tot 25 actieve leden en hier komen langzaamaan steeds weer nieuwe leden bij. We zijn trots op alles wat er in nog maar 1,5 jaar tijd aan werk is verzet, en vooral trots op de positieve ‘we gaan ervoor’ sfeer die er onder de leden heerst.

In een tijd waarin vrijwilligers steeds schaarser worden en steeds meer verenigingen ophouden te bestaan, blijkt het tegendeel: het kan wel! Als je er maar in gelooft en ervoor gaat, gaan er allerlei deuren open om jouw idee tot een succes te maken. Trek de stoute schoenen aan, zoek contact met instanties waar je normaal misschien niet zo snel mee in contact raakt, en ga op zoek naar wat er wel kan. Draag je enthousiasme uit naar de buitenwereld, en ontdek wat er allemaal kan!

Meebouwen aan Reddingsbrigade Nieuwegein?

Nu we zoveel materiaal hebben, zijn we toe aan een eigen opslaglocatie, waar we onze boten, werkpakken en overig materiaal kunnen stallen en aan de boten kunnen klussen. Heb jij of ken jij een locatie in Nieuwegein waar dit kan? Neem dan contact met ons op!

Lijkt het je leuk om ook onderdeel te worden van Reddingsbrigade Nieuwegein? We kunnen altijd nieuwe lifeguards of vrijwilligers gebruiken. Heb je niks met water, maar is de rol van bijvoorbeeld penningmeester iets voor jou? Kom kennismaken! Je kunt vrijblijvend 3x met ons meelopen. Kijk op www.reddingsbrigade-nieuwegein.nl voor meer informatie.