Twee stappen vooruit en soms een achteruit

Ouder worden wordt vaak geassocieerd met inleveren, achteruitgang en beperkingen. Veel mensen zien het leven naarmate de jaren verstrijken als een proces van langzaam afscheid nemen van wat ooit vanzelfsprekend was. Het bekende gevoel van een stap vooruit en twee stappen achteruit.

Maar wat als we dat beeld eens omdraaien? Wat als ouder worden juist betekent: twee stappen vooruit en soms een achteruit?

Toen ik twintig was, vond ik vijftigjarigen eerlijk gezegd al behoorlijk oud. Ik kon me nauwelijks voorstellen hoe het zou zijn om die leeftijd zelf te bereiken. Inmiddels behoor ik tot die categorie en ik kan oprecht zeggen dat ik me van binnen niet veel anders voel dan toen. Natuurlijk verandert er van alles. Het lichaam laat soms merken dat het niet meer twintig is en herstel duurt vaak wat langer. Maar als het gaat om levenslust, nieuwsgierigheid en plezier in het leven, hoeft leeftijd helemaal geen belemmering te zijn.

In mijn werk met ouderen hoor ik regelmatig uitspraken als: “Het hoort er nu eenmaal bij”, “Je gaat toch achteruit” of “Er valt niets meer aan te doen”. Vaak wordt er vooral gehoopt dat de achteruitgang niet te snel gaat, zodat er nog zo lang mogelijk genoten kan worden van kinderen, kleinkinderen en de dingen die het leven mooi maken.

Gelukkig zie ik ook een andere ontwikkeling. Ik ontmoet steeds meer senioren die niet kijken naar wat ze niet meer kunnen, maar naar wat nog wel mogelijk is. Mensen die beseffen dat gezondheid en vitaliteit niet alleen afhangen van leeftijd, maar ook van keuzes die je elke dag maakt. Zij ervaren net als ieder ander tegenslagen, pijntjes of beperkingen, maar laten zich daardoor niet ontmoedigen. Ze blijven actief en betrokken bij de wereld om hen heen.

Natuurlijk speelt karakter hierin een rol. Sommige mensen zijn van nature optimistischer dan anderen. Maar ook de omgeving heeft veel invloed op hoe iemand naar ouder worden kijkt. Daarom ben ik altijd blij als ik zie hoe kinderen en kleinkinderen hun ouders of grootouders stimuleren om actief te blijven. Een beetje aanmoediging kan soms een wereld van verschil maken.

Vorige week had ik bijvoorbeeld een intakegesprek met een dochter die samen met haar vader van in de tachtig een kijkje kwam nemen bij een van mijn beweeglessen. Wat een prachtig gezicht was dat. Vader en dochter deden samen mee, trokken aan de elastieken, moedigden elkaar aan en lagen regelmatig dubbel van het lachen. Niet alleen werd er bewogen, er ontstond ook een bijzonder moment van verbinding tussen twee generaties. Zulke momenten zijn goud waard.

Ook bij het project Stevig Staan, gericht op valpreventie, merk ik hoe betrokken familieleden kunnen zijn. Regelmatig krijg ik aanmeldingen van kinderen die zich zorgen maken omdat hun ouders vaker vallen of minder zeker ter been worden. Het mooie is dat deze zorg vaak wordt omgezet in actie. In plaats van af te wachten, zoeken zij samen naar mogelijkheden om sterker, veiliger en zelfverzekerder te blijven bewegen.
Maar de voordelen van actief blijven gaan verder dan gezondheid alleen. Minstens zo belangrijk is het sociale aspect. Wanneer mensen deelnemen aan een groep of een nieuwe activiteit oppakken, ontstaat er vaak een heel nieuw netwerk van contacten. En juist dat sociale contact draagt enorm bij aan welzijn en levensgeluk.

In mijn groepen zie ik de mooiste initiatieven ontstaan. Mensen die na de les samen gaan lunchen of wandelen. Groepjes die een boekenclub beginnen. Vrienden die samen een excursie plannen of zelfs een reis maken. En soms gebeurt er iets wat niemand had verwacht: na jaren weduwe of weduwnaar te zijn geweest, bloeit er een nieuwe liefde op.

Hoe mooi is dat?

Dat zijn de verhalen die mij laten zien dat ouder worden niet alleen gaat over wat je verliest, maar ook over wat je kunt winnen. Nieuwe ervaringen, nieuwe vriendschappen, nieuwe uitdagingen en soms zelfs nieuwe dromen.

Ja, ouder worden brengt veranderingen met zich mee. Soms zet je een stap terug. Maar als je blijft kijken naar mogelijkheden in plaats van onmogelijkheden, kunnen daar heel veel stappen vooruit tegenover staan. Misschien is dat wel de mooiste les die ik van de ouderen om mij heen leer: niet een stap vooruit en twee achteruit, maar twee stappen vooruit en soms een achteruit.

En eerlijk gezegd klinkt dat een stuk aantrekkelijker!

Informatiebijeenkomst Stevig Staan – 2 juli
Zelf ervaren hoe je die balans vindt en met meer zelfvertrouwen door het leven beweegt? Kom dan op 2 juli naar de gratis informatiebijeenkomst ‘Stevig Staan met SportID’. Tussen 10.00 en 12.00 uur ben je van harte welkom op het Gezondheidsplein in de Bibliotheek (op de tweede verdieping). We verzorgen om 10.00 uur een presentatie over het beweegprogramma, die om 11.00 uur nogmaals wordt herhaald, waarbij we laten zien hoe je met gerichte training aan uw spierkracht, evenwicht en conditie werkt. Noteer het alvast in de agenda!